Et godt sted å starte er det skiftende mønsteret for matproduksjon og forbruk i det industrielle Europa. Tradisjonelt likte land å være selvforsynt med mat. Men i Storbritannia fra det nittende århundre betydde selvforsyning i mat lavere levestandard og sosial konflikt. Hvorfor var dette slik?
Befolkningsveksten fra slutten av det attende århundre hadde økt etterspørselen etter matkorn i Storbritannia. Etter hvert som urbane sentre utvidet og industrien vokste, gikk etterspørselen etter landbruksprodukter opp og presset opp matkornprisene. Under press fra landgrupper begrenset regjeringen også importen av mais. Lovene som la regjeringen gjøre dette ofte kjent som ‘maislovene’. Ulykkelig med høye matpriser, industriister og byboere tvang avskaffelsen av kornlovene.
Etter at kornlovene ble skrotet, kunne mat importeres til Storbritannia billigere enn den kunne produseres i landet. Britisk landbruk klarte ikke å konkurrere med import. Store landområder ble nå ikke -dyrket, og tusenvis av menn og kvinner ble kastet ut av arbeid. De strømmet til byene eller migrerte utenlands.
Da matprisene falt, steg forbruket i Storbritannia. Fra midten av nittende århundre førte raskere industriell vekst i Storbritannia også til høyere inntekter, og derfor mer matimport. Over hele verden – i Øst -Europa, Russland, Amerika og Australia, ble landene ryddet og matproduksjonen utvidet for å imøtekomme den britiske etterspørselen.
Det var ikke nok bare å fjerne land for landbruk. Det var nødvendig med jernbaner for å koble landbruksregionene til havnene. Nye havner måtte bygges og gamle utvidet for å sende de nye lastene. Folk måtte bosette seg på landene for å bringe dem under dyrking. Dette betydde å bygge hjem og bosetninger. Alle disse aktivitetene krevde på sin side kapital og arbeidskraft. Kapital strømmet fra finanssentre som London. Etterspørselen etter arbeidskraft på steder der arbeidskraft var mangelvare – som i Amerika og Australia – førte til mer migrasjon.
Nesten 50 millioner mennesker emigrerte fra Europa til Amerika og Australia på det nittende århundre. Over hele verden anslås 150 millioner å ha forlatt hjemmene sine, krysset hav og store avstander over land på jakt etter en bedre fremtid.
I 1890 hadde en global landbruksøkonomi tatt form, ledsaget av komplekse endringer i arbeiderbevegelsesmønstre, kapitalstrømmer, økologier og teknologimat kom ikke lenger fra en nærliggende landsby eller by, men fra tusenvis av kilometer unna. Det ble ikke dyrket av en bonde som jordbruksarbeidet, men av en landbruksarbeider, kanskje nylig ankom, som nå jobbet på en stor gård som bare for en generasjon siden sannsynligvis hadde vært en skog. Den ble fraktet med jernbane, bygget for akkurat dette formålet, og av skip som i økende grad ble bemannet i disse tiårene av lavtlønte arbeidere fra Sør-Europa, Asia, Afrika og Karibia.
Noe av denne dramatiske endringen, men i mindre skala, skjedde nærmere hjem i Vest -Punjab. Her bygde den britiske indiske regjeringen et nettverk av vanningskanaler for å forvandle semi-desert avfall til fruktbare landbruksarealer som kunne dyrke hvete og bomull til eksport. Kanalkoloniene, som områdene som ble vannet av de nye kanalene ble kalt, ble bosatt av bønder fra andre deler av Punjab.
Selvfølgelig er mat bare et eksempel. En lignende historie kan fortelles for bomull, hvor dyrking utvidet over hele verden for å mate britiske tekstilfabrikker. Eller gummi. Faktisk utviklet seg så raskt regional spesialisering i produksjonen av varer, at verdenshandelen mellom 1820 og 1914 anslås å ha multiplisert 25 til 40 ganger. Nesten 60 prosent av denne handelen omfattet ‘primærprodukter’ – det vil si landbruksprodukter som hvete og bomull, og mineraler som kull.
Language: Norwegian