Nazionalismoaren garapena ez zen gerrak eta lurralde hedapenaren bidez bakarrik etorri. Kulturak paper garrantzitsua izan zuen nazioaren ideia sortzeko: Artea eta poesia, ipuinek eta musikak sentimendu nazionalistak adierazten eta moldatzen lagundu zuten.
Ikus dezagun erromantizismoa, izaera nazionalistaren forma jakin bat garatu nahi zuen kultur mugimendua. Artista eta poeta erromantikoek, oro har, kritikatu zuten arrazoiaren eta zientziaren glorifikazioa eta emozioen, intuizioaren eta sentimendu mistikoen ordez bideratua. Haien ahalegina partekatutako ondare kolektiboaren zentzua sortzea izan zen, iragan kultural arrunta, nazio baten oinarri gisa.
Johann Gottfried Herder (1744-1803) filosofo alemaniarrek, esaterako, (1744-1803) aldarrikatu zuten benetako alemaniar kultura jende arruntaren artean aurkitu behar zela – Das Volk. Kantu herrikoien, poesia herrikoien eta folk dantza bidez izan zen nazioaren benetako espiritua (Volksgeist) ezaguna zen. Beraz, folk kulturaren forma horiek biltzea eta grabatzea ezinbestekoa izan da nazio-eraikuntzaren proiektuan.
Hizkuntza vernakularekiko eta tokiko folklorearen azpimarratzea ez zen soilik antzinako espiritu nazionala berreskuratzea, baina baita mezu nazionalista modernoa gehienetan analfabetoak ziren ikusle handiei ere eramatea. Hori bereziki izan zen Poloniaren kasuan, XVIII. Mendearen amaieran banatuta, botere handiak, Prusia eta Austria. Nahiz eta Polonia lurralde independente gisa existitzen egon arren, sentimendu nazionalak bizirik mantendu ziren musikaren eta hizkuntzaren bidez. Karol Kurpinski-k, adibidez, borroka nazionala ospatu zuen bere opera eta musikaren bidez, poloniai eta mazurka bezalako dantzak sinbolo nazionalistetan bihurtuz.
Hizkuntzak ere paper garrantzitsua izan zuen sentimendu nazionalistak garatzeko. Errusiako okupazioaren ondoren, poloniar hizkuntza eskoletatik behartuta zegoen eta errusiar hizkuntza nonahi ezarri zen. 1831n, Errusiako agintearen aurkako matxinada armatua gertatu zen, azken finean birrindua. Honen ondoren, Poloniako kleroetako kide asko hizkuntza erabiltzen hasi zen nazio mailako erresistentzia handiko arma gisa. Polonia elizako topaketetarako eta erlijio instrukzio guztietan erabili zen. Ondorioz, apaiz eta apaiz ugari jarri ziren kartzelan edo Siberiara bidali zuten Errusiako agintariek errusiarretan predikatzeko uko egiteko zigor gisa. Poloniako erabilera Errusiako nagusitasunaren aurkako borrokaren sinbolo gisa ikusi zen. Language: Basque