Natsionalismi areng ei toimunud ainult sõdade ja territoriaalse laienemise kaudu. Kultuur mängis olulist rolli rahva idee loomisel: kunst ja luule, lood ja muusika aitasid natsionalistlikke tundeid väljendada ja kujundada.
Vaatame romantismi, kultuuriliikumist, mis püüdis arendada konkreetset natsionalistliku tunde vormi. Romantilised kunstnikud ja luuletajad kritiseerisid üldiselt mõistuse ja teaduse ülistamist ning keskendusid selle asemel emotsioonidele, intuitsioonile ja müstilistele tunnetele. Nende jõupingutus oli luua ühise kollektiivse pärandi, ühise kultuurilise mineviku, rahva aluseks.
Teised romantikud, näiteks saksa filosoof Johann Gottfried Herder (1744-1803), väitsid, et tavainimeste seas tuleb avastada tõeline Saksa kultuur – Das Volk. Rahva (Volksgeisti) tõeline vaim (Volksgeist) populariseeriti just rahvalaulude, rahva luule ja rahvatantsude kaudu. Nii et nende rahvakultuuri vormide kogumine ja salvestamine oli rahvuse ülesehitamise projekti jaoks hädavajalik.
Rõhk rahvakeelele ja kohaliku folkloori kogumisele ei olnud mitte ainult iidse rahvusvaimu taastamine, vaid ka kaasaegse natsionalistliku sõnumi kandmine suurtele publikule, kes olid enamasti kirjaoskamatu. See oli eriti nii Poola puhul, mille XVIII sajandi lõpus jagunesid suurriikide-Venemaa, Preisimaa ja Austria. Ehkki Poolat ei eksisteerinud enam iseseisva territooriumina, hoiti rahvuslikke tundeid muusika ja keele kaudu elus. Näiteks Karol Kurpinski tähistas oma ooperite ja muusika kaudu rahvuslikku võitlust, muutes rahvatantsud nagu Polonaise ja Mazurka natsionalistlikeks sümboliteks.
Ka keel mängis olulist rolli natsionalistlike tunnete arendamisel. Pärast vene okupatsiooni sunniti Poola keel koolidest välja ja vene keel kehtestati kõikjale. 1831. aastal toimus relvastatud mäss Venemaa võimu vastu, mis lõpuks purustati. Pärast seda hakkasid paljud Poola vaimulike liikmed kasutama keelt riikliku vastupanurelvana. Poolat kasutati kiriku koosviibimisteks ja kogu religioosseks juhendamiseks. Selle tulemusel pandi suur hulk preestreid ja piiskoppe vangi või saatsid Venemaa võimud Siberisse karistusena nende keeldumise eest jutlustamisest vene keeles. Poola kasutamist hakati vaadelda kui võitluse sümbolit Venemaa domineerimise vastu. Language: Estonian