Die Entwicklung des Nationalismus kam nicht nur durch Kriege und territoriale Expansion zustande. Kultur spielte eine wichtige Rolle bei der Schaffung der Idee der Nation: Kunst und Poesie, Geschichten und Musik halfen dazu, nationalistische Gefühle auszudrücken und zu formen.
Betrachten wir die Romantik, eine kulturelle Bewegung, die eine bestimmte Form der nationalistischen Stimmung entwickeln wollte. Romantische Künstler und Dichter kritisierten im Allgemeinen die Verherrlichung von Vernunft und Wissenschaft und konzentrierten sich stattdessen auf Emotionen, Intuition und mystische Gefühle. Ihre Bemühungen bestand darin, ein Gefühl eines gemeinsamen kollektiven Erbes, eine gemeinsame kulturelle Vergangenheit, als Grundlage einer Nation zu schaffen.
Andere Romantiker wie der deutsche Philosoph Johann Gottfried Herder (1744-1803) behaupteten, die wahre deutsche Kultur sei unter den einfachen Menschen – Das Volk – zu entdecken. Durch Volkslieder, Volkspoesie und Volkstänze wurde der wahre Geist der Nation (Volksgeist) populär gemacht. Das Sammeln und Aufzeichnen dieser Formen der Volkskultur war daher für das Projekt des Nationalbuildings von wesentlicher Bedeutung.
Die Betonung der Umgangssprache und der Sammlung lokaler Folklore bestand nicht nur darin, einen alten nationalen Geist wiederzugewinnen, sondern auch die moderne nationalistische Botschaft an ein großes Publikum, das größtenteils Analphabeten waren. Dies war insbesondere im Fall Polens, das Ende des 18. Jahrhunderts von den Großmächten-Russland, Preußen und Österreich aufgeteilt worden war. Obwohl Polen nicht mehr als unabhängiges Territorium existierte, wurden nationale Gefühle durch Musik und Sprache am Leben erhalten. Karol Kurpinski zum Beispiel feierte den nationalen Kampf durch seine Opern und Musik und verwandelte Volkstänze wie Polonaise und Mazurka in nationalistische Symbole.
Auch Sprache spielte eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der nationalistischen Gefühle. Nach der russischen Besetzung wurde die polnische Sprache aus den Schulen gezwungen und die russische Sprache überall auferlegt. Im Jahr 1831 fand eine bewaffnete Rebellion gegen russische Herrschaft statt, die letztendlich niedergeschlagen wurde. Anschließend begannen viele Mitglieder des Geistlichen in Polen, Sprache als Waffe des nationalen Widerstands zu verwenden. Polnisch wurde für kirchliche Versammlungen und alle Religionsunterricht verwendet. Infolgedessen wurde eine große Anzahl von Priestern und Bischöfen ins Gefängnis gebracht oder von den russischen Behörden nach Sibirien geschickt, um sie zu verweigern, auf Russisch zu predigen. Die Verwendung von Politur wurde als Symbol für den Kampf gegen die russische Dominanz angesehen. Language: Geman