Razvoj nacionalizma nije nastao samo kroz ratove i teritorijalno širenje. Kultura je igrala važnu ulogu u stvaranju ideje nacije: umjetnost i poezija, priče i muzike pomogli su izražavanju i oblikovanju nacionalističkih osjećaja.
Pogledajmo romantizam, kulturno pokret koji je nastojao razviti određeni oblik nacionalističkog osjećaja. Romantični umjetnici i pjesnici uglavnom su kritizirali veliku razum i nauku i umjesto toga fokusirali na emocije, intuiciju i mistične osjećaje. Njihov trud je bio stvoriti osjećaj zajedničke kolektivne baštine, zajedničku kulturnu prošlost, kao osnovu nacije.
Ostale romantike poput njemačkog filozofa Johann Gottfried Herder (1744-1803) tvrdio je da je prava njemačka kultura bila otkrivena među običnim ljudima – Das Volk. Bilo je kroz narodne pjesme, narodna poezija i narodni plesovi da je pravi duh nacije (Volksgeist) popularan. Dakle, prikupljanje i snimanje ovih oblika narodne kulture bio je ključan za projekt zgrade nacije.
Naglasak na virnkularnom jeziku i zbirku lokalnog folklora nije bio samo da se oporavi drevni nacionalni duh, već i za nošenje moderne nacionalističke poruke velikim publici koje su uglavnom nepismene. To je posebno bilo tako u slučaju Poljske, koje je podijeljeno na kraju osamnaestog stoljeća velikim silama-Rusijom, Prusijom i Austrijom. Iako Poljb više nije postojao kao nezavisna teritorija, nacionalni osećaji su bili živ kroz muziku i jezik. Karol Kurpinski, na primjer, proslavio je nacionalnu borbu kroz svoje opere i muziku, okrećući narodne plesove poput poloneaisea i mazurke u nacionalističke simbole.
Jezik je previše odigrao važnu ulogu u razvoju nacionalističkih sentimenata. Nakon ruske okupacije, poljski jezik je bio prisiljen iz škola, a ruski jezik svugdje nametnut. 1831. godine održana je oružana pobuna protiv ruske pravila koja je na kraju srušena. Nakon toga, mnogi članovi klergije u Poljskoj počeli su koristiti jezik kao oružje nacionalnog otpora. Poljski je korišten za crkvena okupljanja i sva religijska uputstva. Kao rezultat toga, veliki broj svećenika i biskupa stavljen je u zatvor ili su ruske vlasti upućeno u Sibir kao kaznu za odbijanje propovijedanja na ruskom. Upotreba poliranja došla je da se vidi kao simbol borbe protiv ruske dominacije. Language: Bosnian