Udviklingen af nationalisme skete ikke kun gennem krige og territorial ekspansion. Kultur spillede en vigtig rolle i at skabe ideen om nationen: kunst og poesi, historier og musik hjalp med at udtrykke og forme nationalistiske følelser.
Lad os se på romantik, en kulturel bevægelse, der forsøgte at udvikle en bestemt form for nationalistisk stemning. Romantiske kunstnere og digtere kritiserede generelt glorificeringen af fornuft og videnskab og fokuserede i stedet på følelser, intuition og mystiske følelser. Deres indsats var at skabe en fornemmelse af en delt kollektiv arv, en almindelig kulturel fortid, som grundlag for en nation.
Andre romantikere som den tyske filosof Johann Gottfried Herder (1744-1803) hævdede, at ægte tyske kultur skulle opdages blandt de almindelige mennesker – Das Volk. Det var gennem folkesange, folkedisken og folkedanse, at den sande ånd i nationen (Volksgeist) blev populariseret. Så indsamling og registrering af disse former for folkekultur var vigtig for projektet med nation-building.
Vægten på det sproglige sprog og indsamlingen af lokal folklore var ikke kun for at genvinde en gammel national ånd, men også at bære den moderne nationalistiske meddelelse til store publikum, der for det meste var analfabeter. Dette var især tilfældet i tilfælde af Polen, der var blevet delt i slutningen af det attende århundrede af Great Powers-Rusland, Preussen og Østrig. Selvom Polen ikke længere eksisterede som et uafhængigt territorium, blev nationale følelser holdt i live gennem musik og sprog. Karol Kurpinski fejrede for eksempel den nationale kamp gennem sine operaer og musik og gjorde folkedanse som polonaise og Mazurka til nationalistiske symboler.
Sprog spillede også en vigtig rolle i udviklingen af nationalistiske følelser. Efter russisk besættelse blev det polske sprog tvunget ud af skoler, og det russiske sprog blev pålagt overalt. I 1831 fandt der et væbnet oprør mod russisk styre sted, som i sidste ende blev knust. Efter dette begyndte mange medlemmer af præsten i Polen at bruge sprog som et våben for national modstand. Polering blev brugt til kirkesamlinger og al religiøs undervisning. Som et resultat blev et stort antal præster og biskopper sat i fængsel eller sendt til Sibirien af de russiske myndigheder som straf for deres afvisning af at prædike på russisk. Brugen af polsk blev set som et symbol på kampen mod russisk dominans. Language: Danish