Après la défaite de Napoléon en 1815, les gouvernements européens ont été motivés par un esprit de conservatisme. Les conservateurs pensaient que les institutions traditionnelles établies et traditionnelles – comme la monarchie, l’Église, les hiérarchies sociales, les biens et la famille – devraient être préservées. La plupart des conservateurs, cependant, n’ont pas proposé de retour à la Société des jours pré-révolutionnaires. Ils ont plutôt réalisé, des changements initiés par Napoléon, que la modernisation pourrait en fait renforcer les institutions traditionnelles comme la monarchie. Cela pourrait rendre le pouvoir de l’État plus efficace et plus fort. Une armée moderne, une bureaucratie efficace, une économie dynamique, l’abolition du féodalisme et du servage pourrait renforcer les monarchies autocratiques de l’Europe.
En 1815, des représentants des puissances européennes-britaines, de la Russie, de la Prusse et de l’Autriche – qui avaient collectivement battu Napoléon, se sont rencontrés à Vienne pour établir un règlement pour l’Europe. Le Congrès a été organisé par le chancelier autrichien Duke Metternich. Les délégués ont élaboré le traité de Vienne de 1815 dans le but de défaire la plupart des changements qui s’étaient produits en Europe pendant les guerres napoléoniennes. La dynastie Bourbon, qui avait été déposée pendant la Révolution française, a été restaurée au pouvoir, et la France a perdu les territoires qu’elle avait annexés sous Napoléon. Une série d’États a été établie sur les limites de la France pour empêcher l’expansion française à l’avenir. Ainsi, le royaume des Pays-Bas, qui comprenait la Belgique, a été créé dans le nord et Gênes a été ajouté au Piémont au sud. La Prusse a reçu de nouveaux territoires importants sur ses frontières occidentales, tandis que l’Autriche a donné le contrôle du nord de l’Italie. Mais la confédération allemande de 39 États qui avait été créée par Napoléon a été laissée intacte. À l’Est, la Russie a reçu une partie de la Pologne tandis que la Prusse a reçu une partie de la Saxe. L’intention principale était de restaurer les monarchies qui avaient été renversées par Napoléon et de créer un nouvel ordre conservateur en Europe.
Les régimes conservateurs mis en place en 1815 étaient autocratiques. Ils n’ont pas toléré la critique et la dissidence, et ont cherché à limiter les activités qui ont remis en question la légitimité des gouvernements autocratiques. La plupart d’entre eux ont imposé des lois sur la censure pour contrôler ce qui a été dit dans les journaux, les livres, les pièces et les chansons et reflétait les idées de liberté et de liberté associées à la Révolution française. La mémoire de la Révolution française a néanmoins continué à inspirer les libéraux. L’un des principaux problèmes abordés par les libéraux nationalistes, qui ont critiqué le nouvel ordre conservateur, était la liberté de la presse.
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