All’inizio del ventesimo secolo, la stragrande maggioranza del popolo russo era agricoltura. Circa l’85 % della popolazione dell’impero russo si è guadagnato da vivere dall’agricoltura. Questa proporzione era superiore rispetto alla maggior parte dei paesi europei. Ad esempio, in Francia e Germania la proporzione era compresa tra il 40 % e il 50 %. Nell’impero, i coltivatori prodotti per il mercato e per i loro bisogni e la Russia sono stati un importante esportatore di grano.
L’industria è stata trovata in tasche. Le aree industriali di spicco erano San Pietroburgo e Mosca. Gli artigiani hanno intrapreso gran parte della produzione, ma esistevano grandi fabbriche insieme a seminari artigianali. Molte fabbriche furono istituite nel 1890, quando la rete ferroviaria della Russia fu estesa e gli investimenti esteri nell’industria sono aumentati. La produzione di carbone ha raddoppiato e la produzione di ferro e acciaio quadruplicata. Nel 1900, in alcune aree operai e artigiani erano quasi uguali in numero.
La maggior parte del settore era di proprietà privata degli industriali. Il governo ha supervisionato grandi fabbriche per garantire salari minimi e ore limitate di lavoro. Ma gli ispettori di fabbrica non potevano impedire che le regole fossero infranti. Nelle unità artigianali e piccoli seminari, la giornata lavorativa era talvolta di 15 ore, rispetto a 10 o 12 ore nelle fabbriche. La sistemazione variava dalle stanze ai dormitori.
I lavoratori erano un gruppo sociale diviso. Alcuni avevano forti legami con i villaggi da cui provenivano. Altri si erano stabiliti permanentemente nelle città. I lavoratori erano divisi per abilità. Ricordò un metalmeccanico di San Pietroburgo: “I metalmeccanici si consideravano aristocratici tra gli altri lavoratori. Le loro professioni richiedevano più formazione e abilità … le donne costituivano il 31 % della forza lavoro di fabbrica nel 1914, ma furono pagate meno degli uomini (tra metà e tre quarti del salario di un uomo). Le divisioni tra i lavoratori si sono mostrate anche in abiti e maniere. Alcuni lavoratori hanno formato associazioni per aiutare i membri in tempi di disoccupazione o difficoltà finanziarie, ma tali associazioni erano poche.
Nonostante le divisioni, i lavoratori si sono uniti per colpire il lavoro (fermare il lavoro) quando non erano d’accordo con i datori di lavoro in merito a licenziamenti o condizioni di lavoro. Questi scioperi si svolgevano frequentemente nell’industria tessile nel corso del 1896-1897 e nell’industria dei metalli nel 1902.
Nella campagna, i contadini coltivarono la maggior parte della terra. Ma la nobiltà, la corona e la chiesa ortodossa possedevano grandi proprietà. Come i lavoratori, anche i contadini erano divisi. Erano religiosi alsodeeply. Ma tranne in alcuni casi non avevano rispetto per la nobiltà aspra. I nobili hanno ottenuto il loro potere e la loro posizione attraverso i loro servizi allo zar, non attraverso la popolarità locale. Questo era diverso dalla Francia in cui, durante la rivoluzione francese in Bretagna, i contadini rispettavano i nobili e lottarono per loro. In Russia, i contadini volevano che la terra dei nobili fosse data loro. Spesso si rifiutarono di pagare l’affitto e persino di uccidere i proprietari. Nel 1902, ciò si verificò su larga scala nel sud della Russia. E nel 1905, tali incidenti ebbe luogo in tutta la Russia.
I contadini russi erano diversi dagli altri contadini europei in un altro modo. Raggruppavano periodicamente la loro terra e il loro comune (arguzia) la divise in base ai bisogni delle singole famiglie.
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