उत्तर: ऊर्जा का प्रवाह एक पारिस्थितिकी तंत्र का एक महत्वपूर्ण कार्यात्मक घटक है। एक पारिस्थितिकी तंत्र में, ऊर्जा का प्रवाह यूनिडायरेक्शनल है और थर्मोडायनामिक्स के नियमों का पालन करता है। गहरे समुद्र पारिस्थितिकी तंत्र के संभावित अपवाद को छोड़कर, सूर्य सभी पारिस्थितिक तंत्रों के लिए ऊर्जा का अंतिम स्रोत है। तथापि, घटना का 50 प्रतिशत से भी कम सौर विकिरण प्रकाश संश्लेषक रूप से सक्रिय विकिरण (पीएआर) है। यह वास्तविक चमकदार ऊर्जा है जो पौधों और अन्य प्रकाश संश्लेषक जीवों (यानी, ऑटोट्रॉफ़्स और उत्पादकों) के लिए प्रकाश संश्लेषण की प्रक्रिया के माध्यम से सरल अकार्बनिक सामग्री से भोजन बनाने के लिए उपलब्ध है। इसमें से पौधे पीएआर के केवल 2-10% पर कब्जा करते हैं और ऊर्जा की यह छोटी मात्रा पूरे जीवित दुनिया को बनाए रखती है।
ऊर्जा किसी भी जीव में स्थायी रूप से फंसी नहीं रहती है। उत्पादकों द्वारा कैप्चर की गई सीमित सौर ऊर्जा, यानी, हरे पौधे एक पारिस्थितिकी तंत्र के विभिन्न जीवों के माध्यम से बहते हैं। सभी जीव अपने भोजन के लिए उत्पादकों पर निर्भर होते हैं, या तो प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से और ऐसा करने में हरे पौधों द्वारा निर्धारित चमकदार ऊर्जा या तो उच्च ट्रॉफिक स्तर (यानी, उपभोक्ताओं) पर पारित हो जाती है या उत्पादकों और उपभोक्ताओं की मृत्यु के बाद पारिस्थितिकी तंत्र के डिट्राइवोर्स और डीकंपोजर्स के लिए उपलब्ध हो जाती है। इस प्रकार, एक पारिस्थितिकी तंत्र में, सूर्य से उत्पादकों और फिर उपभोक्ताओं को ऊर्जा का एक यूनिडायरेक्शनल प्रवाह होता है। इस प्रकार, एक पारिस्थितिकी तंत्र में ऊर्जा का यह यूनिडायरेक्शनल प्रवाह ऊष्मप्रवैगिकी के पहले नियम द्वारा नियंत्रित होता है।
एक पारिस्थितिकी तंत्र में ऊर्जा का हस्तांतरण 10% कानून का पालन करता है। इसके अनुसार, खाद्य श्रृंखला में प्रत्येक ट्रॉफिक स्तर पर केवल 10% ऊर्जा स्थानांतरित की जाती है (यानी, निचले ट्रॉफिक स्तर से उच्च ट्रॉफिक स्तर तक)। इस प्रकार, खाद्य श्रृंखला में अगले उच्च ट्रॉफिक स्तर पर केवल 10% ऊर्जा उपलब्ध कराई जाती है।
इसके अलावा, पारिस्थितिक तंत्र को उन अणुओं को संश्लेषित करने के लिए ऊर्जा की निरंतर आपूर्ति की आवश्यकता होती है जिनकी उन्हें आवश्यकता होती है और बढ़ती अव्यवस्था की ओर सार्वभौमिक प्रवृत्ति का मुकाबला करने के लिए। यह ‘ऊष्मप्रवैगिकी के दूसरे नियम’ का प्रतिनिधित्व करता है।