Ett bra ställe att starta är det förändrade mönstret för livsmedelsproduktion och konsumtion i Industrial Europa. Traditionellt gillade länder att vara självförsörjande i mat. Men i Storbritannien från 1800-talet innebar självförsörjning i mat lägre levnadsstandard och social konflikt. Varför var det så?
Befolkningstillväxten från slutet av artonhundratalet hade ökat efterfrågan på matkorn i Storbritannien. När stadscentra utvidgades och industrin växte ökade efterfrågan på jordbruksprodukter och drev upp priserna för matkorn. Under press från landade grupper begränsade regeringen också importen av majs. Lagarna som tillåter regeringen att göra detta var allmänt kända som “majslagarna”. Olycklig med höga livsmedelspriser tvingade industriister och stadsbor att avskaffa majslagarna.
Efter att majslagarna skrotades, kunde maten importeras till Storbritannien billigare än den kunde produceras i landet. Det brittiska jordbruket kunde inte konkurrera med import. Stora markområden lämnades nu okultiverade, och tusentals män och kvinnor kastades ur arbetet. De flockade till städerna eller migrerade utomlands.
När livsmedelspriserna sjönk steg konsumtionen i Storbritannien. Från mitten av 1800-talet ledde snabbare industriell tillväxt i Storbritannien också till högre inkomster och därför mer matimport. Runt världen – i Östeuropa, Ryssland, Amerika och Australien – rensades och livsmedelsproduktionen utvidgades för att möta den brittiska efterfrågan.
Det räckte inte bara för att rensa mark för jordbruk. Järnvägar behövdes för att koppla jordbruksregionerna till hamnarna. Nya hamnar måste byggas och gamla utvidgades för att skicka de nya godserna. Människor var tvungna att bosätta sig på länderna för att få dem under odling. Detta innebar att bygga hem och bosättningar. Alla dessa aktiviteter krävde i sin tur kapital och arbetskraft. Kapitalet flödade från finansiella centra som London. Efterfrågan på arbetskraft på platser där arbetet var bristfälligt – som i Amerika och Australien – ledde till mer migration.
Nästan 50 miljoner människor emigrerade från Europa till Amerika och Australien under 1800 -talet. Över hela världen beräknas cirka 150 miljoner ha lämnat sina hem, korsade hav och stora avstånd över land på jakt efter en bättre framtid.
År 1890 hade en global jordbruksekonomi tagit form, åtföljd av komplexa förändringar i arbetsrörelsemönster, kapitalflöden, ekologier och teknikmat som inte längre kom från en närliggande by eller stad, men från tusentals mil bort. Det odlades inte av en bonde som bearbetar sitt eget land, utan av en jordbruksarbetare, kanske nyligen anlände, som nu arbetade på en stor gård som bara en generation sedan troligen hade varit en skog. Det transporterades med järnväg, byggd för just detta syfte och av fartyg som alltmer bemannades under dessa decennier av lågbetalda arbetare från södra Europa, Asien, Afrika och Karibien.
En del av denna dramatiska förändring, men i mindre skala, inträffade närmare hem i västra Punjab. Här byggde den brittiska indiska regeringen ett nätverk av bevattningskanaler för att omvandla halvökstavlopp till bördiga jordbruksmarker som kan odla vete och bomull för export. Kanalkolonierna, som områdena som bevattnades av de nya kanalerna kallades, avvecklades av bönder från andra delar av Punjab.
Naturligtvis är mat bara ett exempel. En liknande historia kan berättas för bomull, vars odling expanderade över hela världen för att mata brittiska textilbruk. Eller gummi. I själva verket utvecklades så snabbt regional specialisering i produktionen av råvaror att mellan 1820 och 1914 beräknas världshandeln ha multiplicerats 25 till 40 gånger. Nästan 60 procent av denna handel omfattade “primära produkter” – det vill säga jordbruksprodukter som vete och bomull och mineraler som kol.
Language: Swedish