Ein guter Ausgangspunkt ist das sich ändernde Muster der Lebensmittelproduktion und des Verbrauchs im industriellen Europa. Traditionell gingen die Länder gern autark in Lebensmitteln. Aber im Großbritannien des 19. Jahrhunderts bedeutete die Selbstversorgung bei Lebensmitteln einen niedrigeren Lebensstandard und sozialen Konflikte. Warum war das so?
Das Bevölkerungswachstum aus dem späten 18. Jahrhundert hatte die Nachfrage nach Nahrungsmittelkörnern in Großbritannien erhöht. Als sich die städtischen Zentren erweiterten und die Industrie wuchs, stieg die Nachfrage nach landwirtschaftlichen Produkten und erhöhte die Preise für Lebensmittelkorn. Unter dem Druck von Landgruppen beschränkte die Regierung auch den Import von Mais. Die Gesetze, die es der Regierung ermöglichen, dies zu tun, waren allgemein als “Maisgesetz” bekannt. Unzufrieden mit hohen Lebensmittelpreisen erzwang die Industriellen und Stadtbewohner die Abschaffung der Maisgesetze.
Nachdem die Maisgesetze verschrottet worden waren, konnte Lebensmittel in Großbritannien billiger importiert werden als im Land. Die britische Landwirtschaft konnte nicht mit Importen konkurrieren. Weite Landgebiete wurden jetzt unkultiviert, und Tausende von Männern und Frauen wurden von der Arbeit geworfen. Sie strömten in die Städte oder wanderten nach Übersee aus.
Als die Nahrungsmittelpreise zurückgingen, stieg der Konsum in Großbritannien. Ab Mitte des neunzehnten Jahrhunderts führte ein schnelleres industrielles Wachstum in Großbritannien auch zu höheren Einkommen und damit zu mehr Lebensmittelimporten. Auf der ganzen Welt wurden in Osteuropa, Russland, Amerika und Australien geräumt und die Lebensmittelproduktion erweitert, um die britische Nachfrage zu befriedigen.
Es war nicht ausreichend, lediglich Land für die Landwirtschaft zu klären. Die Eisenbahnen wurden benötigt, um die landwirtschaftlichen Regionen mit den Häfen zu verbinden. Neue Häfen mussten gebaut und alte erweitert werden, um die neuen Ladungen zu versenden. Die Menschen mussten sich auf das Land niederlassen, um sie zur Kultivierung zu bringen. Dies bedeutete, Häuser und Siedlungen zu bauen. Alle diese Aktivitäten erforderten wiederum Kapital und Arbeit. Kapital floss aus Finanzzentren wie London. Die Nachfrage nach Arbeitskräften an Orten, an denen die Arbeitskräfte wie in Amerika und in Australien kaum waren, führte zu mehr Migration.
Fast 50 Millionen Menschen wanderten im 19. Jahrhundert von Europa nach Amerika und Australien aus. Es wird geschätzt, dass rund 150 Millionen ihre Häuser, überquerte Ozeane und riesige Entfernungen über Land auf der Suche nach einer besseren Zukunft verlassen haben.
So hatte eine globale landwirtschaftliche Wirtschaft bis 1890 Gestalt angenommen, begleitet von komplexen Veränderungen der Arbeiterbewegungsmuster, Kapitalströme, Ökologien und technologischen Lebensmittel, die nicht mehr aus einem nahe gelegenen Dorf oder einer Stadt, sondern aus Tausenden von Kilometern entfernt wurden. Es wurde nicht von einem Bauer gezüchtet, der sein eigenes Land bezeichnet hatte, sondern von einem landwirtschaftlichen Arbeitnehmer, vielleicht kürzlich, der jetzt auf einer großen Farm arbeitete, die erst vor einer Generation höchstwahrscheinlich ein Wald war. Es wurde von der Eisenbahn transportiert, die zu diesem Zweck gebaut wurde, und von Schiffen, die in diesen Jahrzehnten zunehmend von niedrig bezahlten Arbeitern aus Südeuropa, Asien, Afrika und der Karibik besetzt wurden.
Ein Teil dieser dramatischen Veränderung, obwohl in kleinerem Maßstab, fand in West Punjab näher zu Hause. Hier baute die britische indische Regierung ein Netzwerk von Bewässerungskanälen auf, um Semi-Desert-Abfälle in fruchtbare landwirtschaftliche Gebiete zu verwandeln, die zum Export Weizen und Baumwolle anbauen könnten. Die Kanalkolonien, wie die von den neuen Kanälen bewässerten Gebiete genannt wurden, wurden von Bauern aus anderen Teilen von Punjab beigelegt.
Natürlich ist Essen nur ein Beispiel. Eine ähnliche Geschichte kann für Baumwolle erzählt werden, deren Anbau weltweit um britische Textilmühlen ausgeweitet wurde. Oder Gummi. In der Tat entwickelte sich die regionale Spezialisierung auf die Produktion von Rohstoffen so schnell, dass sich der Welthandel zwischen 1820 und 1914 auf das 25- bis 40 -fache multipliziert hat. Fast 60 Prozent dieses Handels umfassten “Primärprodukte” – dh landwirtschaftliche Produkte wie Weizen und Baumwolle sowie Mineralien wie Kohle.
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