Ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε είναι το μεταβαλλόμενο πρότυπο παραγωγής και κατανάλωσης τροφίμων στη βιομηχανική Ευρώπη. Παραδοσιακά, οι χώρες άρεσαν να είναι αυτάρκοι στα τρόφιμα. Αλλά στη Βρετανία του δέκατου ένατου αιώνα, η αυτάρκεια στα τρόφιμα σήμαινε χαμηλότερο βιοτικό επίπεδο και κοινωνικές συγκρούσεις. Γιατί ήταν έτσι;
Η αύξηση του πληθυσμού από τα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα είχε αυξήσει τη ζήτηση για κόκκους τροφίμων στη Βρετανία. Καθώς τα αστικά κέντρα επεκτάθηκαν και η βιομηχανία αυξήθηκε, η ζήτηση για γεωργικά προϊόντα αυξήθηκε, ωθώντας τις τιμές των σιτηρών τροφίμων. Κάτω από την πίεση από τις προσγειωμένες ομάδες, η κυβέρνηση περιόρισε επίσης την εισαγωγή καλαμποκιού. Οι νόμοι που επιτρέπουν στην κυβέρνηση να το κάνουν αυτό ήταν κοινώς γνωστοί ως «νόμοι καλαμποκιού». Δυστυχώς με τις υψηλές τιμές των τροφίμων, τους βιομηχάνους και τους αστικούς κατοίκους ανάγκασαν την κατάργηση των νόμων περί καλαμποκιού.
Μετά την κατάργηση των νόμων περί καλαμποκιού, τα τρόφιμα θα μπορούσαν να εισαχθούν στη Βρετανία πιο φθηνά από ό, τι θα μπορούσε να παραχθεί στη χώρα. Η βρετανική γεωργία δεν μπόρεσε να ανταγωνιστεί τις εισαγωγές. Οι τεράστιες περιοχές της γης απομακρύνθηκαν τώρα και χιλιάδες άνδρες και γυναίκες απορρίφθηκαν από την εργασία. Συγκεντρώθηκαν στις πόλεις ή μετανάστευσαν στο εξωτερικό.
Καθώς οι τιμές των τροφίμων μειώθηκαν, η κατανάλωση στη Βρετανία αυξήθηκε. Από τα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, η ταχύτερη βιομηχανική ανάπτυξη στη Βρετανία οδήγησε επίσης σε υψηλότερα εισοδήματα και επομένως περισσότερες εισαγωγές τροφίμων. Σε όλο τον κόσμο – στην Ανατολική Ευρώπη, τη Ρωσία, την Αμερική και την Αυστραλία – τα εδάφη εκκαθαρίστηκαν και η παραγωγή τροφίμων επεκτάθηκε για να ανταποκριθεί στη βρετανική ζήτηση.
Δεν ήταν αρκετό απλώς να καθαρίσουμε τα εδάφη για τη γεωργία. Οι σιδηρόδρομοι χρειάστηκαν για τη σύνδεση των γεωργικών περιοχών με τα λιμάνια. Τα νέα λιμάνια έπρεπε να κατασκευαστούν και τα παλιά επεκτάθηκαν για να στείλουν τα νέα φορτία. Οι άνθρωποι έπρεπε να εγκατασταθούν στα εδάφη για να τους φέρουν υπό καλλιέργεια. Αυτό σήμαινε την οικοδόμηση σπιτιών και οικισμών. Όλες αυτές οι δραστηριότητες με τη σειρά τους απαιτούσαν κεφάλαια και εργασία. Το κεφάλαιο ρέει από χρηματοπιστωτικά κέντρα όπως το Λονδίνο. Η ζήτηση για εργασία σε μέρη όπου η εργασία ήταν ελλιπής – όπως στην Αμερική και την Αυστραλία – οδήγησε σε περισσότερη μετανάστευση.
Σχεδόν 50 εκατομμύρια άνθρωποι μετανάστευσαν από την Ευρώπη στην Αμερική και την Αυστραλία τον δέκατο ένατο αιώνα. Σε όλο τον κόσμο περίπου 150 εκατομμύρια εκτιμάται ότι έχουν αφήσει τα σπίτια τους, διέσχισαν τους ωκεανούς και τεράστιες αποστάσεις πάνω από τη γη αναζητώντας ένα καλύτερο μέλλον.
Έτσι, μέχρι το 1890, μια παγκόσμια γεωργική οικονομία είχε διαμορφωθεί, συνοδευόμενη από πολύπλοκες αλλαγές στα πρότυπα των εργατικών κινήσεων, τις ροές κεφαλαίου, τις οικολογίες και τα τρόφιμα της τεχνολογίας που δεν προέρχονταν πλέον από ένα κοντινό χωριό ή πόλη, αλλά από χιλιάδες μίλια μακριά. Δεν αναπτύχθηκε από έναν αγρότη που έφτασε στη δική του γη, αλλά από έναν γεωργικό εργαζόμενο, ίσως πρόσφατα έφτασε, ο οποίος εργαζόταν τώρα σε ένα μεγάλο αγρόκτημα που μόλις πριν από μια γενιά ήταν πιθανότατα δάσος. Μεταφέρθηκε από τον σιδηρόδρομο, που χτίστηκε για αυτόν τον σκοπό, και από πλοία που ήταν όλο και πιο επανδρωμένα σε αυτές τις δεκαετίες από εργαζόμενους με χαμηλή αμοιβή από τη νότια Ευρώπη, την Ασία, την Αφρική και την Καραϊβική.
Μερικές από αυτές τις δραματικές αλλαγές, αν και σε μικρότερη κλίμακα, εμφανίστηκαν πιο κοντά στο σπίτι στο West Punjab. Εδώ η βρετανική ινδική κυβέρνηση δημιούργησε ένα δίκτυο αρδευτικών καναλιών για να μετασχηματίσει τα ημι-απελευθέρωτα απόβλητα σε εύφορες γεωργικές εκτάσεις που θα μπορούσαν να αναπτυχθούν σιτάρι και βαμβάκι για εξαγωγή. Οι αποικίες του καναλιού, όπως ονομάστηκαν οι περιοχές που αρδεύτηκαν από τα νέα κανάλια, εγκαταστάθηκαν από αγρότες από άλλα μέρη του Πουντζάμπ.
Φυσικά, τα τρόφιμα είναι απλώς ένα παράδειγμα. Μια παρόμοια ιστορία μπορεί να ειπωθεί για το βαμβάκι, η καλλιέργεια της οποίας επεκτάθηκε παγκοσμίως για να τροφοδοτήσει τα βρετανικά κλωστοϋφαντουργικά ελαιοτριβεία. Ή καουτσούκ. Πράγματι, τόσο γρήγορα η περιφερειακή εξειδίκευση στην παραγωγή των εμπορευμάτων αναπτύχθηκε, ότι μεταξύ του 1820 και του 1914 το παγκόσμιο εμπόριο εκτιμάται ότι έχει πολλαπλασιαστεί 25 έως 40 φορές. Σχεδόν το 60 τοις εκατό αυτού του εμπορίου περιελάμβανε «πρωτογενή προϊόντα» – δηλαδή γεωργικά προϊόντα όπως σιτάρι και βαμβάκι, καθώς και ορυκτά όπως ο άνθρακας.
Language: Greek