I århundrer strømmet silke og krydder fra Kina inn i Europa gjennom silkeveien. I det ellevte århundre nådde kinesisk papir Europa via samme rute. Papir muliggjorde produksjon av manuskripter, nøye skrevet av skriftlærde. Deretter, i 1295, vendte Marco Polo, en stor oppdagelsesreisende, tilbake til Italia etter mange års utforskning i Kina. Mens du leste over, hadde Kina allerede teknologien til treblokktrykk, Marco Polo brakte denne kunnskapen tilbake med seg. Nå begynte italienere å produsere bøker med treblokker, og snart spredte teknologien seg til andre deler av Europa. Luksusutgaver var fremdeles håndskrevet på veldig dyrt vellum, ment for aristokratiske kretser og rike klosterbiblioteker som spottet på trykte bøker som billige vulgariteter. Kjøpmenn og studenter i universitetsbyene kjøpte de billigere trykte kopiene.
Etter hvert som etterspørselen etter bøker økte, begynte bokhandlere over hele Europa å eksportere bøker til mange forskjellige land. Bokmesser ble holdt på forskjellige steder. Produksjon av håndskrevne manuskripter ble også organisert på nye måter å imøtekomme den utvidede etterspørselen. Skrevne eller dyktige håndskrivere var ikke lenger bare ansatt av velstående eller innflytelsesrike lånetakere, men i økende grad av bokhandlere også. Mer enn 50 skriftlærde jobbet ofte for en bokhandler.
Men produksjonen av håndskrevne manuskripter kunne ikke tilfredsstille den stadig økende etterspørselen etter bøker. Kopiering var en dyr, arbeidskrevende og tidkrevende virksomhet. Manuskripter var skjøre, vanskelig å håndtere og kunne ikke føres rundt eller leses lett. Sirkulasjonen deres forble derfor begrenset. Med den økende etterspørselen etter bøker ble treblokkutskrift gradvis mer og mer populært. På begynnelsen av det femtende århundre ble treblokker mye brukt i Europa for å trykke tekstiler, spillekort og religiøse bilder med enkle, korte tekster.
Det var helt klart et stort behov for enda raskere og billigere reproduksjon av tekster. Dette kan bare være med oppfinnelsen av en ny utskriftsteknologi. Gjennombruddet skjedde i Strasbourg, Tyskland, der Johann Gutenberg utviklet den første kjente trykkpressen på 1430-tallet
Language: Norwegian