Incoraggiata da questo successo, Gandhiji nel 1919 decise di lanciare un Satyagraha a livello nazionale contro il proposto Rowlatt Act (1919). Questa legge era stata affrettata in fretta attraverso il Consiglio legislativo imperiale nonostante l’opposizione unita dei membri indiani. Ha dato al governo enormi poteri di reprimere le attività politiche e ha permesso la detenzione di prigionieri politici senza processo per due anni. Il Mahatma Gandhi voleva una disobbedienza civile non violenta contro tali leggi ingiuste, che avrebbero iniziato con un bartale il 6 aprile.
I raduni sono stati organizzati in varie città, i lavoratori hanno scioccato i seminari ferroviari e i negozi sono stati chiusi. Allarmata dal popolare upsurge e spaventato che le linee di comunicazione come le ferrovie e il telegrafo sarebbero state interrotte, l’amministrazione britannica ha deciso di bloccare i nazionalisti. I leader locali furono prelevati da Amritsar e Mahatma Gandhi fu impedito di entrare a Delhi. Il 10 aprile, la polizia di Amritsar ha sparato su una processione pacifica, provocando attacchi diffusi su banche, uffici postali e stazioni ferroviarie. La legge marziale fu imposta e il generale Dyer prese il comando.
Il 13 aprile si è svolto il famigerato incidente di Jallianwalla Bagh. In quel giorno una grande folla si radunò nel terreno chiuso di Jallianwalla Bagh. Alcuni sono venuti per protestare contro le nuove misure repressive del governo. Altri erano venuti a partecipare alla fiera annuale di Baisakhi. Essendo fuori dalla città, molti abitanti del villaggio non erano a conoscenza della legge marziale che era stata imposta. Dyer entrò nell’area, bloccò i punti di uscita e aprì il fuoco sulla folla, uccidendo centinaia. Il suo oggetto, come dichiarò in seguito, era quello di produrre un effetto morale “, per creare nelle menti di Satyagrahis una sensazione di terrore e timore reverenziale.
Mentre la notizia di Jallianwalla Bagh si diffuse, la folla scese in strada in molte città dell’India del Nord. C’erano scioperi, scontri con la polizia e attacchi agli edifici governativi. Il governo rispose con brutale repressione, cercando di umiliare e terrorizzare le persone: Satyagrahis furono costretti a strofinare il naso a terra, strisciare per le strade e fare Salaam (saluto) a tutti i sahib; La gente era frustata e i villaggi (intorno al Gujranwala in Punjab, ora in Pakistan) furono bombardati. Vedendo la violenza diffondersi, il Mahatma Gandhi annullava il movimento.
Mentre il Rowlatt Satyagraha era stato un movimento diffuso, era ancora limitato principalmente a città e città. Il Mahatma Gandhi ora sentiva il bisogno di lanciare un movimento più ampio in India. Ma era certo che nessun tale movimento potesse essere organizzato senza avvicinare gli indù e i musulmani. Un modo per farlo, sentiva, era quello di affrontare il problema di Khilafat. La prima guerra mondiale si era conclusa con la sconfitta della Turchia ottomana. E c’erano voci secondo cui un duro trattato di pace sarebbe stato imposto all’imperatore ottomano il capo spirituale del mondo islamico (il Khalifa). Per – difendere le potenze temporali del Khalifa, un comitato Khilafat fu formato a Bombay nel marzo 1919. Una giovane generazione di leader musulmani come i fratelli Muhammad Ali e Shaukat Ali, iniziò a discutere con Mahatma Gandhi sulla possibilità di un’azione di massa unita sulla questione. Gandhiji lo vide come un’opportunità per portare i musulmani sotto l’ombrello di un movimento nazionale unificato. Alla sessione di Calcutta del Congresso nel settembre 1920, convinse altri leader della necessità di iniziare un movimento di non cooperazione a sostegno di Khilafat e Swaraj.
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