Le Mahatma Gandhi a trouvé dans le sel un symbole puissant qui pourrait unir la nation. Le 31 janvier 1930, il a envoyé une lettre au vice-roi Irwin indiquant onze demandes. Certains d’entre eux étaient d’un intérêt général; D’autres étaient des exigences spécifiques de différentes classes, des industriels aux paysans. L’idée était de faire des demandes de grande envergure, afin que toutes les classes de la société indienne puissent s’identifier à eux et que tout le monde pouvait être réunie dans une campagne unie. Le plus émouvant de tous a été la demande d’abolir la taxe sur le sel. Le sel était quelque chose consommé par les riches et les pauvres, et c’était l’un des aliments les plus essentiels. La taxe sur le sel et le monopole du gouvernement sur sa production, a déclaré le Mahatma Gandhi, a révélé le visage le plus oppressif de la domination britannique.
La lettre du Mahatma Gandhi était, en quelque sorte, un ultimatum. Si les demandes n’étaient pas répondues le 11 mars, la lettre indiquait, le Congrès lancerait une campagne de désobéissance civile. Irwin ne voulait pas négocier. Le Mahatma Gandhi a donc commencé sa célèbre marche de sel accompagnée de 78 de ses bénévoles de confiance. La marche était à plus de 240 miles, de l’ashram de Gandhiji à Sabarmati à la ville côtière de Gujarati de Dandi. Les bénévoles ont marché pendant 24 jours, environ 10 miles par jour. Des milliers de personnes sont venues entendre le Mahatma Gandhi partout où il s’arrêtait, et il leur a dit ce qu’il voulait dire par Swaraj et les a exhortés à défier pacifiquement les Britanniques. Le 6 avril, il a atteint Dandi et a violé la loi de cérémonie, fabriquant du sel en faisant bouillir l’eau de mer.
Cela a marqué le début du mouvement de la désobéissance civile. En quoi ce mouvement était-il différent du mouvement de non-coopération? On a maintenant demandé aux gens non seulement de refuser la coopération avec les Britanniques, comme ils l’avaient fait en 1921-222, mais aussi de violer les lois coloniales. Des milliers de personnes dans différentes parties du pays ont enfreint la loi sur le sel, fabriqué du sel et démontré devant les usines de sel gouvernementales. Au fur et à mesure que le mouvement se répandait, le tissu étranger a été boycotté et que les magasins d’alcools étaient piquets. Les paysans ont refusé de payer des revenus et des impôts de Chankidari, les responsables du village ont démissionné et, dans de nombreux endroits, les forêts ont violé les lois forestières – allant dans les forêts réservées pour récupérer le bois et paître le bétail.
Inquiet par les développements, le gouvernement colonial a commencé à arrêter les dirigeants du Congrès un par un. Cela a conduit à de violents affrontements dans de nombreux palais. Quand Abdul Ghaffar Khan, un disciple dévot du Mahatma Gandhi, a été arrêté en avril 1930, des foules en colère ont démontré dans les rues de Peshawar, face à des voitures blindées et à des tirs de police. Beaucoup ont été tués. Un mois plus tard, lorsque le Mahatma Gandhi lui-même a été arrêté, les travailleurs industriels de Sholapur ont attaqué des postes de police, des bâtiments municipaux, des avocats et des gares – toutes les structures qui symbolisaient la domination britannique. Un gouvernement effrayé a répondu par une politique de répression brutale. Des satyagrahis paisibles ont été attaqués, des femmes et des enfants ont été battus et environ 100 000 personnes ont été arrêtées.
Dans une telle situation, le Mahatma Gandhi a une fois de plus décidé d’annuler le mouvement et est entré dans un pacte avec Irwin le 5 mars 1931. Par ce pacte de Gandhi-irwin, Gandhiji a consenti à participer à une conférence sur la table ronde (le Congrès avait boycotté la première conférence de la table ronde) à Londres et le gouvernement a convenu des prisonniers politiques. En décembre 1931, Gandhiji est allé à Londres pour la conférence, mais les négociations ont été brisées et il est revenu déçu. De retour en Inde, il a découvert que le gouvernement avait commencé un nouveau cycle de répression. Ghaffar Khan et Jawaharlal Nehru étaient tous deux en prison, le Congrès avait été déclaré illégal et une série de mesures avait été imposée pour empêcher les réunions, les manifestations et les boycotts. Avec une grande appréhension, le Mahatma Gandhi a relancé le mouvement de la désobéissance civile. Pendant plus d’un an, le mouvement s’est poursuivi, mais en 1934, il a perdu son élan.
Language: French