Mahatma Gandhi atopou en sal un poderoso símbolo que podería unir a nación. O 31 de xaneiro de 1930, enviou unha carta a Viceroy Irwin indicando once demandas. Algúns destes eran de interese xeral; Outros eran demandas específicas de diferentes clases, desde industriais ata campesiños. A idea era facer que as demandas sexan amplas, de xeito que todas as clases da sociedade india puidesen identificarse con eles e todos poderían reunirse nunha campaña unida. O máis axitado de todos foi a demanda de abolir o imposto sobre o sal. O sal era algo consumido polos ricos e os pobres, e foi un dos elementos máis esenciais dos alimentos. O imposto sobre o sal e o monopolio do goberno sobre a súa produción, declarou Mahatma Gandhi, revelou o rostro máis opresivo do dominio británico.
A carta de Mahatma Gandhi era, en certo xeito, un ultimátum. Se as demandas non se cumpriron o 11 de marzo, afirmou a carta, o Congreso lanzaría unha campaña de desobediencia civil. Irwin non estaba disposto a negociar. Entón, Mahatma Gandhi comezou a súa famosa marcha de sal acompañada de 78 dos seus voluntarios de confianza. A marcha foi de máis de 240 quilómetros, desde ashram de Gandhiji en Sabarmati ata a cidade costeira de Dandi gujarat. Os voluntarios camiñaron durante 24 días, aproximadamente 10 quilómetros ao día. Miles chegaron a escoitar a Mahatma Gandhi onde queira que parase, e díxolles o que quería dicir por Swaraj e instoulles a desafiar pacificamente aos británicos. O 6 de abril chegou a Dandi e violou ceremonialmente a lei, fabricando sal fervendo auga do mar.
Isto marcou o comezo do movemento de desobediencia civil. En que se diferenciou este movemento do movemento de non cooperación? A xente foi solicitada non só a rexeitar a cooperación cos británicos, como fixeran en 1921-22, senón tamén para romper as leis coloniais. Miles de distintas partes do país romperon a lei de sal, fabricaron sal e demostraron diante das fábricas de sal do goberno. A medida que o movemento se estendeu, o pano estranxeiro foi boicoteado e as tendas de licores foron picantes. Os campesiños negáronse a pagar os ingresos e os impostos de Chankidari, os funcionarios da aldea dimitiron e, en moitos lugares, a xente do bosque violou as leis forestais: entrar en bosques reservados para recoller madeira e pastar o gando.
Preocupado polos desenvolvementos, o goberno colonial comezou a arrestar aos líderes do Congreso un por un. Isto provocou enfrontamentos violentos en moitos palacios. Cando Abdul Ghaffar Khan, un devoto discípulo de Mahatma Gandhi, foi arrestado en abril de 1930, a multitude enfadada demostrou nas rúas de Peshawar, enfrontándose a coches blindados e disparos da policía. Moitos foron asasinados. Un mes despois, cando o propio Mahatma Gandhi foi arrestado, os traballadores industriais en Sholapur atacaron postos policiais, edificios municipais, Lawcourts e estacións ferroviarias, todas as estruturas que simbolizaron o dominio británico. Un goberno asustado respondeu cunha política de represión brutal. Satyagrahis pacíficos foron atacados, as mulleres e os nenos foron golpeados e unhas 100.000 persoas foron arrestadas.
En tal situación, Mahatma Gandhi decidiu unha vez máis chamar ao movemento e entrou nun pacto con Irwin o 5 de marzo de 1931. Por este pacto Gandhi-Irwin, Gandhiji consentiu participar nunha conferencia de mesa redonda (o Congreso boicoteou a primeira conferencia de mesa redonda) en Londres e o goberno acordou a liberación dos presos políticos. En decembro de 1931, Gandhiji foi a Londres para a conferencia, pero as negociacións romperon e volveu decepcionado. De volta á India, descubriu que o goberno comezara un novo ciclo de represión. Ghaffar Khan e Jawaharlal Nehru estaban no cárcere, o Congreso fora declarado ilegal e impuxéronse unha serie de medidas para evitar reunións, demostracións e boicots. Con moita aprehensión, Mahatma Gandhi relanzou o movemento de desobediencia civil. Durante máis dun ano, o movemento continuou, pero en 1934 perdeu o impulso.
Language: Galician