Durante séculos, seda e especiarias da China fluíram para a Europa através da rota da seda. No século XI, o artigo chinês chegou à Europa através da mesma rota. O artigo possibilitou a produção de manuscritos, cuidadosamente escritos por escribas. Então, em 1295, Marco Polo, um grande explorador, retornou à Itália após muitos anos de exploração na China. Como você leu acima, a China já tinha a tecnologia da impressão de bloqueio de madeira, Marco Polo trouxe esse conhecimento de volta com ele. Agora, os italianos começaram a produzir livros com blocos de madeira e logo a tecnologia se espalhou para outras partes da Europa. As edições de luxo ainda estavam manuscritas em pergaminho muito caro, destinado a círculos aristocráticos e ricas bibliotecas monásticas que zombavam de livros impressos como vulgaridades baratas. Comerciantes e estudantes nas cidades universitárias compraram cópias impressas mais baratas.
À medida que a demanda por livros aumentava, os livreiros em toda a Europa começaram a exportar livros para muitos países diferentes. As feiras de livros foram realizadas em lugares diferentes. A produção de manuscritos manuscritos também foi organizada de novas maneiras para atender à demanda expandida. Escribas ou manuscritos qualificados não eram mais empregados apenas por clientes ricos ou influentes, mas cada vez mais pelos livreiros. Mais de 50 escribas geralmente trabalhavam para um livreiro.
Mas a produção de manuscritos manuscritos não pôde satisfazer a demanda cada vez maior por livros. A cópia era um negócio caro, trabalhoso e demorado. Os manuscritos eram frágeis, desajeitados de manusear e não podiam ser carregados ou lidos com facilidade. Sua circulação permaneceu, portanto, limitada. Com a crescente demanda por livros, a impressão em madeira gradualmente se tornou cada vez mais popular. No início do século XV, os blocos de madeira estavam sendo amplamente utilizados na Europa para imprimir têxteis, jogar cartas e imagens religiosas com textos simples e breves.
Havia claramente uma grande necessidade de reprodução ainda mais rápida e barata de textos. Isso só poderia ser com a invenção de uma nova tecnologia de impressão. O avanço ocorreu em Strasbourg, Alemanha, onde Johann Gutenberg desenvolveu a primeira imprensa conhecida nos anos 1430
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