Rozvoj nacionalismu nedošlo pouze prostřednictvím válek a teritoriální expanze. Kultura hrála důležitou roli při vytváření myšlenky národa: umění a poezie, příběhy a hudba pomohly vyjádřit a utvářet nacionalistické pocity.
Podívejme se na romantismus, kulturní hnutí, které se snažilo vyvinout konkrétní formu nacionalistického sentimentu. Romantičtí umělci a básníci obecně kritizovali oslavování rozumu a vědy a místo toho se soustředili na emoce, intuici a mystické pocity. Jejich snahou bylo vytvořit pocit sdíleného kolektivního dědictví, společné kulturní minulosti, jako základ národa.
Další romantici, jako je německý filozof Johann Gottfried Herder (1744-1803), tvrdili, že mezi obyčejnými lidmi má být objevena skutečná německá kultura – Das Volk. Právě prostřednictvím lidových písní, lidové poezie a lidových tanců byl popularizován pravý duch národa (Volksgeist). Shromažďování a zaznamenávání těchto forem lidové kultury bylo tedy pro projekt budování národa nezbytné.
Důraz na lidový jazyk a sbírku místního folklóru nebylo nejen obnovit starověkého národního ducha, ale také k tomu, aby moderní nacionalistické poselství přeneslo velkému publiku, kteří byli většinou negramotní. To bylo zejména v případě Polska, které bylo na konci osmnáctého století rozděleno Velkými mocnostmi Rusko, Prusko a Rakousko. Přestože Polsko již neexistovalo jako nezávislé území, národní pocity byly udržovány naživu hudbou a jazykem. Například Karol Kurpinski oslavil národní boj skrze jeho opery a hudbu a proměnil lidové tance jako Polonaise a Mazurka na nacionalistické symboly.
Jazyk také hrál důležitou roli při rozvoji nacionalistických sentimentů. Po ruském okupaci byl polský jazyk vytlačen ze škol a ruský jazyk byl všude uložen. V roce 1831 došlo k ozbrojené vzpouře proti ruské vládě, která byla nakonec rozdrcena. Poté mnoho členů duchovenstva v Polsku začalo používat jazyk jako zbraň národního odporu. Polský byl použit pro shromáždění církve a veškeré náboženské výuky. Výsledkem bylo, že velké množství kněží a biskupů bylo ruskými úřady založeno do Sibiře nebo posláno na Sibiř jako trest za jejich odmítnutí kázat v ruštině. Použití polštiny se stalo považováno za symbol boje proti ruské dominanci. Language: Czech