El desenvolupament del nacionalisme no es va produir només a través de les guerres i l’expansió territorial. La cultura va tenir un paper important en la creació de la idea de la nació: l’art i la poesia, les històries i la música van ajudar a expressar i donar forma als sentiments nacionalistes.
Mirem el romanticisme, un moviment cultural que pretenia desenvolupar una forma particular de sentiment nacionalista. Els artistes i poetes romàntics generalment van criticar la glorificació de la raó i la ciència i es van centrar en les emocions, la intuïció i els sentiments místics. El seu esforç era crear un sentit d’un patrimoni col·lectiu compartit, un passat cultural comú, com a base d’una nació.
Altres romàntics com el filòsof alemany Johann Gottfried Herder (1744-1803) van afirmar que s’havia de descobrir la veritable cultura alemanya entre la gent comuna – Das Volk. Va ser a través de cançons populars, poesia popular i danses folks que es va popularitzar el veritable esperit de la nació (Volksgeist). Així doncs, recollir i gravar aquestes formes de cultura popular era essencial per al projecte de la construcció de la nació.
L’èmfasi en el llenguatge vernacular i la col·lecció de folklore local no era només recuperar un esperit nacional antic, sinó també portar el missatge nacionalista modern a grans públics que eren majoritàriament analfabets. Això va ser especialment en el cas de Polònia, que havia estat dividit a finals del segle XVIII pels grans poders-Rússia, Prússia i Àustria. Tot i que Polònia ja no existia com a territori independent, els sentiments nacionals es van mantenir vius a través de la música i el llenguatge. Karol Kurpinski, per exemple, va celebrar la lluita nacional a través de les seves òperes i la seva música, convertint -se en danses populars com la Polonaise i Mazurka en símbols nacionalistes.
El llenguatge també va tenir un paper important en el desenvolupament de sentiments nacionalistes. Després de l’ocupació russa, la llengua polonesa es va veure obligada a sortir de les escoles i la llengua russa es va imposar a tot arreu. El 1831, va tenir lloc una rebel·lió armada contra el govern rus, que finalment va ser aixafada. Després d’això, molts membres del clergat a Polònia van començar a utilitzar el llenguatge com a arma de resistència nacional. El polonès s’utilitzava per a reunions d’església i tota la instrucció religiosa. Com a resultat, un gran nombre de sacerdots i bisbes van ser posats a la presó o enviats a Sibèria per les autoritats russes com a càstigs per la seva negativa a predicar en rus. L’ús del polonès es va veure com un símbol de la lluita contra el domini rus. Language: Catalan