O desenvolvemento do nacionalismo non se produciu só a través de guerras e expansión territorial. A cultura xogou un papel importante na creación da idea da nación: a arte e a poesía, as historias e a música axudaron a expresar e dar forma aos sentimentos nacionalistas.
Vexamos o romanticismo, un movemento cultural que buscaba desenvolver unha forma particular de sentimento nacionalista. Artistas e poetas románticos criticaron xeralmente a glorificación da razón e da ciencia e centrábanse en vez de emocións, intuición e sentimentos místicos. O seu esforzo foi crear un sentido dun patrimonio colectivo compartido, un pasado cultural común, como base dunha nación.
Outros románticos como o filósofo alemán Johann Gottfried Herder (1744-1803) afirmaron que a verdadeira cultura alemá debía ser descuberta entre a xente común – Das Volk. Foi a través de cancións populares, poesía popular e bailes populares que se popularizou o verdadeiro espírito da nación (Volksgeist). Así que a recollida e gravación destas formas de cultura popular foi esencial para o proxecto de construción de nacións.
A énfase na linguaxe vernácula e a colección de folclore local non foi só para recuperar un antigo espírito nacional, senón tamén levar a mensaxe nacionalista moderna a grandes públicos que eran maioritariamente analfabetos. Isto foi especialmente no caso de Polonia, que fora dividido a finais do século XVIII polas grandes potencias-rusas, Prusia e Austria. A pesar de que Polonia xa non existía como territorio independente, os sentimentos nacionais mantivéronse vivos a través da música e da linguaxe. Karol Kurpinski, por exemplo, celebrou a loita nacional a través das súas óperas e música, convertendo bailes populares como a Polonaise e Mazurka en símbolos nacionalistas.
A linguaxe tamén xogou un papel importante no desenvolvemento de sentimentos nacionalistas. Despois da ocupación rusa, a lingua polaca foi forzada a saír das escolas e a lingua rusa impúxose en todas partes. En 1831, tivo lugar unha rebelión armada contra o dominio ruso que foi esmagada finalmente. Tras isto, moitos membros do clero en Polonia comezaron a usar a linguaxe como arma de resistencia nacional. O polaco usouse para reunións de igrexas e toda a instrución relixiosa. Como resultado, un gran número de sacerdotes e bispos foron postos no cárcere ou enviados a Siberia polas autoridades rusas como castigo pola súa negativa a predicar en ruso. O uso de polaco viu como un símbolo da loita contra o dominio ruso. Language: Galician