Como a Alemanha, a Itália também tinha uma longa história de fragmentação política. Os italianos estavam espalhados por vários estados dinásticos, bem como no império multinacional de Habsburgo. Em meados do século XIX, a Itália foi dividida em sete estados, dos quais apenas um, a Sardenha-Piedmont, foi governado por uma casa principesca italiana. O norte estava sob Habsburgos austríacos, o centro era governado pelo papa e as regiões do sul estavam sob o domínio dos reis de Bourbon da Espanha. Até o idioma italiano não adquiriu uma forma comum e ainda tinha muitas variações regionais e locais.

Durante a década de 1830, Giuseppe Mazzini procurou montar um programa coerente para uma república italiana unitária. Ele também formou uma sociedade secreta chamada Young Italy para a disseminação de seus objetivos. O fracasso das revoltas revolucionárias em 1831 e 1848 significava que o manto agora caiu sobre a Sardenha-Piedmont sob seu governante, o rei Victor Emmanuel II, em unificar os estados italianos durante a guerra. Aos olhos das elites dominantes desta região, uma Itália unificada ofereceu -lhes a possibilidade de desenvolvimento econômico e domínio político.

 O ministro -chefe Cavour, que liderou o movimento para unificar as regiões da Itália, não era um revolucionário nem democrata. Como muitos outros membros ricos e educados da elite italiana, ele falava francês muito melhor do que o italiano. Através de uma aliança diplomática diplomática com a França projetada por Cavour, a Sardenha-Piedmont conseguiu derrotar as forças austríacas em 1859. Além das tropas regulares, um grande número de voluntários armados sob a liderança de Giuseppe Garibaldi se juntou ao jogo. Em 1860, eles marcharam para o sul da Itália e o reino das duas sicílias e conseguiram ganhar o apoio dos camponeses locais, a fim de expulsar os governantes espanhóis. Em 1861, Victor Emmanuel II foi proclamado rei da Itália Unida. No entanto, grande parte da população italiana, entre os quais as taxas de analfabetismo eram muito altas, permaneceu alegremente inconsciente da ideologia liberal-nacionalista. As massas camponesas que apoiaram Garibaldi no sul da Itália nunca ouviram falar da Itália e acreditavam que La Talia era a esposa de Victor Emmanuel!

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