Ligesom Tyskland havde også Italien en lang historie med politisk fragmentering. Italienerne var spredt over flere dynastiske stater såvel som det multinationale Habsburg-imperium. I midten af det nittende århundrede blev Italien opdelt i syv stater, hvoraf kun en, Sardinia-Piedmont, blev styret af et italiensk fyrste hus. Norden var under østrigske Habsburgs, centret blev styret af paven, og de sydlige regioner var under dominansen af Bourbon Kings of Spain. Selv det italienske sprog havde ikke erhvervet en fælles form og havde stadig mange regionale og lokale variationer.
I løbet af 1830’erne havde Giuseppe Mazzini forsøgt at sammensætte et sammenhængende program for en enheds italiensk republik. Han havde også dannet et hemmeligt samfund kaldet Young Italy til formidling af hans mål. Manglen på revolutionære oprør både i 1831 og 1848 betød, at mantlen nu faldt på Sardinia-Piedmont under sin hersker King Victor Emmanuel II for at forene de italienske stater gennem krig. I øjnene på de herskende eliter i denne region tilbød en samlet Italien dem muligheden for økonomisk udvikling og politisk dominans.
Hovedminister Cavour, der førte bevægelsen til at forene regionerne i Italien, var hverken en revolutionær eller en demokrat. Som mange andre velhavende og uddannede medlemmer af den italienske elite talte han fransk meget bedre, end han gjorde italiensk. Gennem en taktfuld diplomatisk alliance med Frankrig, der blev konstrueret af Cavour, lykkedes det Sardinia-Piedmont at besejre de østrigske styrker i 1859. Bortset fra almindelige tropper sluttede et stort antal væbnede frivillige under ledelse af Giuseppe Garibaldi sig. I 1860 marcherede de ind i det sydlige Italien og kongeriget af de to sicilier og lykkedes at vinde støtte fra de lokale bønder for at drive de spanske herskere ud. I 1861 blev Victor Emmanuel II erklæret konge af United Italien. Imidlertid forblev meget af den italienske befolkning, blandt hvilke analfabetisme var meget høje, lykkeligt uvidende om liberal-nationalistisk ideologi. De bondemasser, der havde støttet Garibaldi i det sydlige Italien, havde aldrig hørt om Italia, og troede, at La Talia ‘var Victor Emmanuel kone!
Language: Danish