Parallelt med opprørene til de fattige, arbeidsledige og sultende bønder og arbeidere i mange europeiske land i år 1848, var en revolusjon ledet av de utdannede middelklassene i gang. Hendelser i februar 1848 i Frankrike hadde ført til abdikasjon av monarken og en republikk basert på universell mannlig stemmerett hadde blitt utropt. I andre deler av Europa der uavhengige nasjonalstater ennå ikke eksisterte – som Tyskland, Italia, Polen, det østerriksk -ungarske riket – kombinerte menn og kvinner i de liberale middelklassene sine krav om konstitusjonalisme med nasjonal forening. De benyttet seg av den voksende populære uroen for å presse kravene sine for å opprette en nasjonalstat om parlamentariske prinsipper – en grunnlov, pressefrihet og foreningsfrihet.
I de tyske regionene kom et stort antall politiske foreninger hvis medlemmer var fagfolk i middelklassen, forretningsmenn og velstående håndverkere sammen i byen Frankfurt og bestemte seg for å stemme for en all-tysk nasjonalforsamling. Den 18. mai 1848 marsjerte 831 valgte representanter i en festlig prosesjon for å ta sine plasser i Frankfurt -parlamentet sammenkalt i St. Paul. De utarbeidet en grunnlov for at en tysk nasjon skulle ledes av et monarki underlagt et parlament. Da varamedlemmer tilbød kronen på disse vilkårene til Friedrich Wilhelm IV, kongen av Preussen, avviste han den og ble med andre monarker for å motsette seg den valgte forsamlingen. Mens motstanden fra aristokratiet og militæret ble sterkere, eroderte det sosiale grunnlaget for parlamentet. Parlamentet ble dominert av middelklassene som motsto kravene fra arbeidere og håndverkere og følgelig mistet støtten. Til slutt ble troppene kalt inn og forsamlingen ble tvunget til å oppløse.
Spørsmålet om å utvide politiske rettigheter til kvinner var en kontroversi i den liberale bevegelsen, der et stort antall kvinner hadde deltatt aktivt gjennom årene. Kvinner hadde dannet de egne politiske foreninger, grunnla aviser og deltatt i politiske møter og demonstrasjoner. Til tross for dette ble de nektet for stemmerettigheter under valget av forsamlingen. Da Frankfurt -parlamentet sammenkalte i Church of St Paul, ble kvinner bare innlagt som observatører som skulle stå i besøkende galleri.
Selv om konservative styrker var i stand til å undertrykke liberale bevegelser i 1848, kunne de ikke gjenopprette den gamle ordenen. Monarker begynte å innse at syklusene av revolusjon og undertrykkelse bare kunne avsluttes ved å gi innrømmelser til de liberale-nasjonalistiske revolusjonære. I årene etter 1848 begynte de autokratiske monarkiene i Sentral- og Øst -Europa å innføre endringene som allerede hadde funnet sted i Vest -Europa før 1815. Dermed ble serfdom og bundet arbeidskraft avskaffet både i Habsburg -dominansene og i Russland. Habsburg -herskerne ga ungarerne mer autonomi i 1867.
Language: Norwegian Bokmål