Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren die überwiegende Mehrheit der Russlands Bevölkerung Landwirte. Etwa 85 Prozent der Bevölkerung des russischen Reiches verdienten ihren Lebensunterhalt mit der Landwirtschaft. Dieser Anteil war höher als in den meisten europäischen Ländern. Zum Beispiel lag der Anteil in Frankreich und Deutschland zwischen 40 und 50 Prozent. Im Reich, die sowohl für den Markt als auch für ihre eigenen Bedürfnisse produziert wurden, und Russland war ein wichtiger Exporteur von Getreide.
Die Industrie wurde in Taschen gefunden. Prominente Industriegebiete waren St. Petersburg und Moskau. Handwerker machten einen Großteil der Produktion, aber neben Handwerksworkshops gab es große Fabriken. Viele Fabriken wurden in den 1890er Jahren eingerichtet, als das Russlands Railway Network erweitert wurde und ausländische Investitionen in die Industrie stiegen. Die Kohleproduktion hat sich verdoppelt und der Ausgang der Eisen und Stahl vervierfacht. In den 1900er Jahren waren die Fabrikarbeiter und Handwerker in einigen Bereichen fast gleich.
Die meiste Industrie war das Privateigentum von Industriellen. Die Regierung beaufsichtigte große Fabriken, um Mindestlöhne und begrenzte Arbeitszeiten sicherzustellen. Aber die Fabrikinspektoren konnten nicht verhindern, dass Regeln gebrochen werden. In Handwerkseinheiten und kleinen Workshops betrug der Arbeitstag manchmal 15 Stunden, verglichen mit 10 oder 12 Stunden in Fabriken. Die Unterkunft variierte von Räumen bis zu Schlafsälen.
Die Arbeiter waren eine geteilte soziale Gruppe. Einige hatten starke Verbindungen zu den Dörfern, aus denen sie stammten. Andere hatten sich dauerhaft in Städten niedergelassen. Die Arbeiter wurden durch Fähigkeiten geteilt. Ein Metallarbeiter von St. Petersburg erinnerte sich: „Metallarbeiter betrachteten sich unter anderem Aristokraten. Ihre Berufe forderten mehr Ausbildung und Geschicklichkeit … Frauen machten bis 1914 31 Prozent der Fabrikbevölkerung aus, aber sie wurden weniger als Männer bezahlt (zwischen der Hälfte und drei Vierteln des Lohns eines Mannes). Die Abteilungen zwischen den Arbeitern zeigten sich auch in Kleidern und Manieren. Einige Arbeitnehmer bildeten Verbände, um Mitgliedern in Zeiten der Arbeitslosigkeit oder finanziellen Schwierigkeiten zu helfen, aber solche Verbände waren nur wenige.
Trotz der Abteilungen vereint sich die Arbeitnehmer, um Arbeiten zu streiken (die Arbeit stoppen), als sie mit Arbeitgebern nicht einverstanden waren, um Entlassungen oder Arbeitsbedingungen zu erfüllen. Diese Streiks fanden in den Jahren 1896 bis 1877 in der Textilindustrie und im Jahr 1902 in der Metallindustrie statt.
Auf dem Land kultivierten die Bauern den größten Teil des Landes. Aber der Adel, die Krone und die orthodoxe Kirche besaßen große Immobilien. Wie Arbeiter waren auch die Bauern geteilt. Sie waren alsodeeply religiös. Aber außer in wenigen Fällen hatten sie keinen Respekt vor dem sauren Adel. Adlige erhielten ihre Macht und Position durch ihre Dienste für den Zaren, nicht durch lokale Popularität. Dies war anders als Frankreich, als die Bauern während der französischen Revolution in der Bretagne Adlige respektierten und für sie kämpften. In Russland wollten die Bauern, dass das Land der Adligen ihnen gegeben wurde. Häufig weigerten sie sich, Miete zu zahlen und mordeten die Vermieter. Im Jahr 1902 trat dies in großem Umfang in Südrussland auf. Im Jahr 1905 fanden solche Vorfälle in ganz Russland statt.
Russische Bauern unterschieden sich auf andere Weise von anderen europäischen Bauern. Sie haben ihr Land regelmäßig zusammengebunden und ihre Gemeinde (Witz) nach den Bedürfnissen einzelner Familien aufteilte.
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