I begyndelsen af det tyvende århundrede var langt de fleste af Russlands mennesker landbrugere. Cirka 85 procent af det russiske imperiums befolkning tjente deres levevis fra landbruget. Denne andel var højere end i de fleste europæiske lande. For eksempel i Frankrig og Tyskland var andelen mellem 40 procent og 50 procent. I imperiet var kultivatorer produceret til markedet såvel som til deres egne behov, og Rusland var en stor eksportør af korn.
Industrien blev fundet i lommer. Fremtrædende industriområder var Skt. Petersborg og Moskva. Håndværkere påtog sig meget af produktionen, men der eksisterede store fabrikker sammen med håndværksworkshops. Mange fabrikker blev oprettet i 1890’erne, da Ruslands jernbanenet blev udvidet, og udenlandske investeringer i industrien steg. Kulproduktionen fordoblet og jern- og ståludgang firedoblet. I 1900’erne var fabriksarbejdere og håndværkere i nogle områder næsten lige i antal.
De fleste industrier var industrialisters private ejendom. Regeringen overvågede store fabrikker for at sikre mindsteløn og begrænsede arbejdstimer. Men fabriksinspektører kunne ikke forhindre, at reglerne blev brudt. I håndværksenheder og små workshops var arbejdsdagen undertiden 15 timer sammenlignet med 10 eller 12 timer i fabrikker. Indkvartering varierede fra værelser til sovesale.
Arbejdstagere var en delt social gruppe. Nogle havde stærke forbindelser med landsbyerne, hvorfra de kom. Andre havde bosat sig i byer permanent. Arbejdstagere blev delt efter dygtighed. En metalarbejder af Skt. Petersborg huskede, ‘Metalarbejdere betragtede sig som aristokrater blandt andre arbejdere. Deres erhverv krævede mere uddannelse og dygtighed … Kvinder udgjorde 31 procent af fabriksarbejdsstyrken i 1914, men de blev betalt mindre end mænd (mellem halvdelen og tre fjerdedele af en mands løn). Afdelinger blandt arbejdstagere viste sig også i kjole og manerer. Nogle arbejdstagere dannede foreninger for at hjælpe medlemmer i tider med arbejdsløshed eller økonomisk vanskelighed, men sådanne foreninger var få.
På trods af opdelinger forenede arbejdstagere sig for at strejke arbejde (stop arbejde), da de var uenige med arbejdsgivere om afskedigelser eller arbejdsforhold. Disse strejker fandt sted ofte i tekstilindustrien i 1896-1897 og i metalindustrien i 1902.
På landet dyrkede bønder det meste af landet. Men adelen, kronen og den ortodokse kirke ejede store egenskaber. Ligesom arbejdere blev bønder også delt. De var alsodeply religiøse. Men undtagen i nogle få tilfælde havde de ingen respekt for den sure adel. Nobles fik deres magt og position gennem deres tjenester til tsaren, ikke gennem lokal popularitet. Dette var i modsætning til Frankrig, hvor bønder under den franske revolution i Bretagne respekterede adelsmænd og kæmpede for dem. I Rusland ønskede bønder, at de adelsmænd skulle gives dem. Ofte nægtede de at betale husleje og myrdede endda udlejere. I 1902 skete dette i stor skala i det sydlige Rusland. Og i 1905 fandt sådanne hændelser sted overalt i Rusland.
Russiske bønder var forskellige fra andre europæiske bønder på en anden måde. De samlede deres jord sammen med jævne mellemrum, og deres kommune (WIT) delte det efter behovene hos de enkelte familier.
Language: Danish