L’une des réformes sociales les plus révolutionnaires du régime de Jacobin a été l’abolition de l’esclavage dans les colonies françaises. Les colonies des Caraïbes – Martinique, Guadeloupe et San Domingo – étaient des fournisseurs importants de produits de base tels que le tabac, l’indigo, le sucre et le café. Mais la réticence des Européens à aller travailler dans des terres lointaines et inconnues a signifié une pénurie de travail dans les plantations. Cela a donc été rencontré par une traite esclave triangulaire entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques. La traite des esclaves a commencé au XVIIe siècle. Les marchands français ont quitté les ports de Bordeaux ou de Nantes à la côte africaine, où ils ont acheté des esclaves à des chefs locaux. Branchées et enchaînées, les esclaves étaient bien emballés dans des navires pour le long voyage de trois mois à travers l’Atlantique jusqu’aux Caraïbes. Là, ils ont été vendus aux propriétaires de plantations. L’exploitation du travail des esclaves a permis de répondre à la demande croissante des marchés européens de sucre, de café et d’indigo. Des villes portuaires comme Bordeaux et Nantes devaient leur prospérité économique à la traite des esclaves florissante.
Tout au long du XVIIIe siècle, il y a eu peu de critiques de l’esclavage en France. L’Assemblée nationale a tenu de longs débats sur la question de savoir si les droits de l’homme devraient être étendus à tous les sujets français, y compris ceux des colonies. Mais il n’a adopté aucune lois, craignant l’opposition des hommes d’affaires dont l’incrécisation sur la traite des esclaves. C’est enfin la convention qui, en 1794, a légiféré pour libérer tous les esclaves des biens français à l’étranger. Cependant, cela s’est avéré être une mesure à court terme: dix ans plus tard, Napoléon a réintroduit l’esclavage. Les propriétaires de plantations ont compris leur liberté comme incluant le droit d’asserger les nègres africains à Pursui, de leurs intérêts économiques. L’esclavage a finalement été aboli dans le côlon français. en 1848.
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