A principios del siglo XX, la gran mayoría del pueblo de Rusia era agricultores. Alrededor del 85 por ciento de la población del imperio ruso se ganó la vida de la agricultura. Esta proporción fue más alta que en la mayoría de los países europeos. Por ejemplo, en Francia y Alemania, la proporción fue de entre 40 por ciento y 50 por ciento. En el Imperio, los cultivadores producidos para el mercado, así como para sus propias necesidades, y Rusia fue un importante exportador de grano.
La industria fue encontrada en los bolsillos. Las áreas industriales prominentes fueron San Petersburgo y Moscú. Los artesanos emprendieron gran parte de la producción, pero existían grandes fábricas junto con talleres de artesanía. Muchas fábricas se establecieron en la década de 1890, cuando se extendió la red ferroviaria de Rusia y aumentó la inversión extranjera en la industria. La producción de carbón se duplicó y la producción de hierro y acero cuadruplica. En la década de 1900, en algunas áreas, los trabajadores y artesanos de la fábrica eran casi iguales en número.
La mayoría de la industria era propiedad privada de industriales. El gobierno supervisó grandes fábricas para garantizar salarios mínimos y horas de trabajo limitadas. Pero los inspectores de fábrica no pudieron evitar que las reglas se rompan. En unidades de artesanía y pequeños talleres, la jornada laboral a veces era de 15 horas, en comparación con 10 o 12 horas en fábricas. El alojamiento varió de habitaciones a dormitorios.
Los trabajadores eran un grupo social dividido. Algunos tenían fuertes vínculos con las aldeas de los que vinieron. Otros se habían establecido en las ciudades de forma permanente. Los trabajadores se dividieron por habilidad. Un trabajador metalúrgico de San Petersburgo recordó: ‘Los trabajadores metálicos se consideraban aristócratas entre otros trabajadores. Sus ocupaciones exigieron más capacitación y habilidad … Las mujeres constituyeron el 31 por ciento de la fuerza laboral de fábrica para 1914, pero se les pagó menos que los hombres (entre la mitad y las tres cuartas partes del salario de un hombre). Las divisiones entre los trabajadores también se mostraron con vestidos y modales. Algunos trabajadores formaron asociaciones para ayudar a los miembros en tiempos de desempleo o dificultades financieras, pero tales asociaciones fueron pocas.
A pesar de las divisiones, los trabajadores se unieron para atacar el trabajo (detener el trabajo) cuando no estaban de acuerdo con los empleadores sobre despidos o condiciones de trabajo. Estos ataques tuvieron lugar con frecuencia en la industria textil durante 1896-1897, y en la industria del metal durante 1902.
En el campo, los campesinos cultivaron la mayor parte de la tierra. Pero la nobleza, la corona y la iglesia ortodoxa poseían grandes propiedades. Al igual que los trabajadores, los campesinos también estaban divididos. También eran también religiosos religiosos. Pero excepto en algunos casos no respetaron la nobleza agria. Nobles obtuvo su poder y posición a través de sus servicios al zar, no a través de la popularidad local. Esto fue diferente a Francia donde, durante la Revolución Francesa en Brittany, los campesinos respetaban a los nobles y lucharon por ellos. En Rusia, los campesinos querían que se les dieran la tierra de los nobles. Con frecuencia, se negaron a pagar el alquiler e incluso los propietarios asesinados. En 1902, esto ocurrió a gran escala en el sur de Rusia. Y en 1905, tales incidentes tuvieron lugar en toda Rusia.
Los campesinos rusos eran diferentes de otros campesinos europeos de otra manera. Agracionaron su tierra periódicamente y su comuna (ingenio) la dividió de acuerdo con las necesidades de las familias individuales.
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