उत्तर: अपघटन जटिल कार्बनिक पदार्थों (यानी, डेट्राइटस) को अकार्बनिक पदार्थों जैसे कार्बन डाइऑक्साइड, पानी और पोषक तत्वों में डीकंपोजर द्वारा तोड़ने की प्रक्रिया है। यह काफी हद तक ऑक्सीजन की आवश्यकता वाली प्रक्रिया है और अपघटन की प्रक्रिया में महत्वपूर्ण कदम विखंडन, लीचिंग, अपचय, ह्यूमिफिकेशन और खनिजकरण हैं जो एक पारिस्थितिकी तंत्र में एक साथ काम करते हैं। अपघटन की दर विभिन्न कारकों द्वारा नियंत्रित की जाती है। इनमें शामिल हैं-
(क) कच्चे माल की रासायनिक संरचना, यानी, डेट्राइटस।
(ख) जलवायु कारक- विशेष रूप से ऑक्सीजन की उपलब्धता, तापमान और मृदा नमी।
एक विशेष जलवायु स्थिति में, नाइट्रोजन और शर्करा जैसे पानी में घुलनशील पदार्थों से भरपूर डेट्राइटस के लिए अपघटन दर तेज होती है जबकि लिग्निन और चिटिन से भरपूर डेट्राइटस के लिए यह धीमी होती है।
तापमान और मिट्टी की नमी सबसे महत्वपूर्ण जलवायु कारक हैं जो इसे नियंत्रित करते हैं
एक पारिस्थितिकी तंत्र में अपघटन की दर। ये दो कारक अपघटन को नियंत्रित करते हैं
मिट्टी के रोगाणुओं की गतिविधियों पर उनके प्रभाव के माध्यम से, यानी, डीकंपोजर। अपघटन की दर गर्म और नम वातावरण द्वारा बढ़ाई जाती है जबकि कम तापमान और एनारोबायोसिस अपघटन को रोकते हैं।