कहा जाता है कि ग्रीक शब्द की उत्पत्ति ‘चाई की’ (साइको) और लोगाउज (लोगो) से हुई है। ‘मनो’ का अर्थ है आत्मा या आत्मा और ‘लोगो’ का अर्थ है चर्चा करना या अध्ययन करना। अतः मनोविज्ञान को एक ऐसा विषय माना जाता था जो मूल अर्थ की दृष्टि से आत्मा का अध्ययन करता था। उस समय मनोविज्ञान का मुख्य उद्देश्य आत्मा के बारे में उच्च विचार करना था। इस तरह के विचारों को व्यावहारिक रूप से कुछ मानसिक क्रियाओं, जैसे तर्क, तर्क, कल्पना, विचार, अमूर्त विचारों आदि को महत्व दिया जाता था। पुराने यूनानी विद्वानों के इस दृष्टिकोण को स्वीकार नहीं किया गया था। क्योंकि आत्मा का कोई स्थान नहीं है। यह सिर्फ एक अमूर्त अवधारणा है। आत्मा का कोई वैज्ञानिक आधार नहीं है इसलिए उसकी परीक्षा नहीं की जा सकती। अठारहवीं शताब्दी के असम मनोवैज्ञानिकों ने मनोविज्ञान की एक और अवधारणा को जन्म दिया। उनके अनुसार मनोविज्ञान मन का विज्ञान है। 1 दार्शनिकों ह्यूम (ह्यूम) मिल (मिल) और बैन (बैन) के अनुसार, मानव मन विचारों का एक समूह है। मन से तरह-तरह के विचार पैदा होते हैं। इन तीन प्रसिद्ध विचारकों के विचारों को एसोसी यासीनिस्ट स्कूल (एसोसिएशिया-सोनिस्ट स्कूल) कहा जाता है। आत्मा के बजाय मन
शिक्षा की अवधारणा कुछ हद तक स्पष्ट है हालांकि मनोविज्ञान के इस विचार को भी स्वीकार नहीं किया गया था, क्योंकि मन आत्मा की तरह एक अमूर्त अवधारणा है। मन की अपनी कोई अभिव्यक्ति या स्थिति नहीं होती है। मन की प्रकृति की व्याख्या करना भी कठिन है। मन के बारे में जानने के लिए यह उसके द्वारा किए गए कार्यों और व्यवहार के माध्यम से है।
इस अवधि के दौरान कुछ मनोवैज्ञानिकों ने मनोविज्ञान को चेतना के विज्ञान के रूप में परिभाषित किया। इनमें स्पेन में द विक (वाइव्स) का नाम है। वास्तव में इसी विद्वान ने ‘मनोविज्ञान चेतना के विज्ञान’ की अवधारणा को भी लोकप्रिय बनाया। लेकिन इस विचार को आलोचना का भी सामना करना पड़ा। आलोचकों ने बताया कि चेतन मन स्वयं पूर्ण नहीं है। यह मन का ही एक हिस्सा है। चेतन मन से परे अवचेतन और अचेतन भाग हैं। मन का यह भाग विशेष रूप से बड़ा और प्रभावशाली होता है। बीसवीं शताब्दी की शुरुआत के एक प्रसिद्ध दार्शनिक और मनोवैज्ञानिक फ्रायड ने अवचेतन मन और इसके द्वारा किए जाने वाले कार्यों के व्यवहार जैसे अध्ययनों पर ध्यान केंद्रित किया।